南アフリカ共和国は、人口4400万人。このうち8割が黒人で、残りが白人と、若干のカラード、およびインド系やアジア系となっている。国民ひとり当たりのGNPは3000ドルを越えていて、アフリカ屈指の経済力があり、物価もかなり高い。
しかし、SAIRR（South African Institute of Race Relations）のデータによれば、1990年には62歳であった平均寿命が2007年には50歳にまで低下したという。原因は、HIV/Aidsの感染率の増加だ。
ぼくは、ソウェト（South West Township。ヨハネスブルクの南西に位置する最大規模の旧黒人居住区。アパルトヘイトが撤廃された後もソウェトと呼ばれている）のほぼど真ん中、ピリ（Phiri）という地区にある民家にホームステイしていた。
02年の年末に南アで最もヒットしていたのは、マフィキゾロ（Mafikizolo）の「Ndihamba Nawe」という曲。これが流れてくると、いつでもどこでも本当にみんな踊っていた。後に映画『ツォツィ』（05年）の主題歌になったクワイトの曲、ゾラ（Zola）の「Mdlwembe」も、ちょうどこのときヒットしていた。
